Afrikas storfot

Sedan 1800-talet har det florerat rykten om en afrikansk jätteapa som gått under det dramatiska namnet ”Lejondödare” eftersom den sägs kunna döda stora byten såsom just lejon, ett beteende man tidigare aldrig stött på hos apor.

I början på 2000-talet fick primatexperten Shelly Williams möta dessa apor öga mot öga. Hon och hennes medhjälpare hade spårat aporna genom skogen. Då en av spårarna utstötte ett ljud som skulle låta som en sårad antilop kom plötsligt fyra av aporna rusande mot dem. Om det hade varit ett skenangrepp skulle de ha skrikit för full hals för att skrämmas, men de var helt tysta och stora. Innan Shelly visste ordet av stod de framför henne, men när de förstod att det var en människa stannade de upp och försvann ljudlöst in i skogen igen.

Apan, som går under namnen "Biliapa" eller "Bondo Mystery Ape" har senare uppdagats vara en sorts schimpans, men dubbelt så stor mot andra schimpanser. En biliapa kan bli två meter lång när den står upprätt (vilket den gör ibland) och väga runt 100 kilo. Fotavtrycken kan bli minst 34 centimeter långa, vilket också är fotavtryck större än de hos både schimpanser och gorillor, det är därför den ibland kallas ”Afrikas storfot”. Skallen är större än hos andra schimpanser och det finns rapporter om att de skall ha en benkam på kraniumet, precis som gorillor.
Pälsen är svart och tycks skifta mot grått över hela kroppen när de åldras.

Även i beteende finns det en del skillnader gentemot andra schimpanser. Biliapan bygger bland annat bon på marken, vilket de har gemensamt med gorillor. Skillnaden där ligger dock i att de återvänder till sina bon och sover i dem under en längre tid, medan gorillor ständigt bygger nya. De fördrar även annan sorts terräng än gorillor för sitt bobyggande.
Det intressanta är ju också att biliapan vågar bo på marken i ett område som trots allt är fullt med stora rovdjur, vilket också är det enda ordentliga belägget för att de skall kunna rå på stora kattdjur. En del antropologer spekulerar i huruvida biliapan kan använda tillhyggen som vapen.

Biliapan verkar synnerligen orädd för människor och visar ingen aggressivitet gentemot sina ständigt upprättgående släktingar. Detta är förmodligen för att de sällan eller aldrig mött människor förut.

Forskningen kring biliapan har gått trögt på senare år, kanske främst på grund av att Shelly Williams blev skjuten i ryggen när hon råkade komma i vägen för en knarkuppgörelse 2005. Efter det har hon varit invalidiserad och rullstolsbunden och forskningen har lämnats vidare till andra.

Överlag gör den här upptäckten att tankarna kring yeti och storfots existenser inte längre känns fullt lika avlägsna.

Biliapa

Shelly Williams med fotavtryck från biliapa

Biliapa

 Tack till Anna Bergkvist för artikelidén!

Källor: Cryptomundo, BBC, Anthropology.net, Illustrerad Vetenskap

Jättelik färskvatten-stingrocka

Den jättelika stingrockan som lever i floder i sydöstra Asien är en av de mest märkliga sötvattensfiskarna. Den kan väga mellan 500-600 kilo och ett antal meter i diameter. Den har även en giftig gadd som kan bli 38 centimeter lång. Honorna blir dessutom betydligt större än hanarna.

Det är osäkert om den lever enbart i sötvatten, men om den gör det så är det den största sötvattensfisk som finns. Tyvärr har det också blivit mäkta populärt för sportfiskare att ta in ett exemplar, plus att de för lokala fiskare kan innebära en såpass god slant att arten på senare år blivit alltmer ovanlig.

Många av de riktigt stora exemplaren har hittats i Mekong-floden, vilket är extra intressant i och med de rapporter som inkommit om en drake i just den floden. Kanske ligger en många meter lång stingrocka med en ännu längre svans bakom ryktena?

I och med att forskare endast har känt till den här fisken sedan 1990, så är det ju möjligt att det finns ännu större exemplar än vad man hittills fångat.

Källor: National Geographic, Wikipedia, Oklahoma division of I.C.E.